Recherche scientifique : la taille de votre cerveau diminue et voici pourquoi
Selon des chercheurs américains, le cerveau humain aurait perdu un volume équivalent à celui d’un citron vert au cours des derniers millénaires. Jeremy DeSilva, professeur de paléoanthropologie au Dartmouth College et principal auteur de l’étude, affirme que ce phénomène n’est pas négligeable. Cette perte de matière grise coïncide avec la naissance de sociétés complexes il y a 3 000 à 5 000 ans, notamment en Afrique du Nord, au Moyen-Orient et en Amérique du Sud.
L’émergence de sociétés complexes favoriserait les comportements coopératifs
D’après l’équipe de chercheurs menée par Jeremy DeSilva, l’apparition de ces sociétés complexes serait liée à cette diminution du cerveau humain. En effet, dans le cadre de telles organisations, les individus seraient amenés à travailler ensemble et ainsi à résoudre des problèmes plus rapidement et efficacement qu’ils ne pourraient le faire seul. « C’est l’idée qu’un groupe de personnes est plus intelligent que la personne la plus intelligente du groupe, » explique James Traniello, co-auteur de l’étude et professeur de biologie à l’Université de Boston.
Notre cerveau s’adapte à l’évolution de la société
Ainsi, notre mode de vie moderne et notre tendance accrue à coopérer pourraient expliquer cette réduction du volume cérébral. « Nous sommes tellement sociaux que nous n’avons plus besoin de tout savoir, » commente Jeremy DeSilva. Les chercheurs ont constaté que le volume moyen des cerveaux humains est resté stable au cours des 150 000 dernières années, avec une moyenne d’environ 1 450 cm³. Cependant, ce volume a diminué de 10% (soit environ 150 cm³) ces derniers millénaires.
L’intelligence collective face à l’intelligence individuelle
Cette étude soulève donc des questions sur la manière dont les sociétés modernes fonctionnent et se basent sur l’intelligence collective plutôt que sur celle des individus. Selon les chercheurs, il est possible que cette décroissance soit due à un équilibre parfait entre les capacités cognitives et les besoins de chaque individu au sein d’une société donnée. En d’autres termes, les membres d’un groupe compenseraient les lacunes de leurs pairs par leurs propres compétences, agissant comme un organisme intelligent complet.
Le rôle de la technologie dans l’évolution de notre intelligence
Il est également important de considérer le rôle joué par la technologie dans cette évolution. À mesure que nous développons des outils toujours plus sophistiqués, tels que les ordinateurs, smartphones et autres dispositifs connectés, nous avons moins besoin de mobiliser nos ressources intellectuelles pour effectuer certaines tâches. Cela pourrait également contribuer à la réduction de notre volume cérébral et nous pousser vers une forme d’intelligence collective.
Une perte qui n’est pas forcément mauvaise
Cependant, il ne faut pas nécessairement conclure que ce déclin de volume cérébral est une mauvaise chose. En effet, cette transformation pourrait en réalité être le signe que notre cerveau s’adapte mieux et plus efficacement aux exigences de nos sociétés actuelles. D’autre part, la taille du cerveau n’est pas directement proportionnelle à l’intelligence. Les éléphants et les baleines ont des cerveaux beaucoup plus volumineux que ceux des humains, mais leur intelligence n’est pas nécessairement supérieure.
Vers un avenir où l’intelligence collective domine
Au final, cette étude pose la question de l’évolution future de notre espèce et de notre perception de l’intelligence. Serons-nous toujours davantage tributaires de la puissance du groupe plutôt que de nos capacités individuelles ? Quel rôle joueront les technologies avancées dans cette évolution ? Seul l’avenir nous le dira, mais il est clair que l’étude menée par Jeremy DeSilva et son équipe apporte un nouvel éclairage sur la manière dont nous percevons l’intelligence humaine au fil du temps.